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日立メディコ
Technical NoteReal-time Tissue Elastographyの最新技術
2011年8月号
超音波エラストグラフィの技術と特徴
マーケティング本部プロダクト企画部
“Real-time Tissue Elastography”は，組織の硬さを画像化する技術で，2003年に日立が世界で初めて製品化した。現在では，乳がん検診をはじめとした，日常検査でも使用されるようになってきている。
本稿では，Real-time Tissue Elastographyの最新技術について解説する。
■Real-time Tissue Elastography
Real-time Tissue Elastographyとは，超音波診断装置で観察中の関心領域（ROI）内の組織の相対的な硬さを，リアルタイムに画像化する技術である。軽い圧迫を繰り返し行うことで，生体内の組織の歪みを高速演算し，リアルタイムにカラー表示をする。
力を加えたときに軟らかいものであれば，大きな変形を生じるが，硬いものであればほとんど変形しないという特性を応用し，その変形の程度を色で表わすことができる。周囲よりも硬い部分は，青く表示される。
■Strain Graph
“Strain Graph”は，組織の歪みの時間変化を表示したものである（図1）。リアルタイムに圧迫の状態をグラフ表示することにより，圧迫速度，圧迫周期をリアルタイムに確認できる。グラフが安定するように圧迫を調整することで，より安定したElastographyの描出をサポートする。また，フリーズ後にはグラフを見ながら画像を選択することも可能である。
Strain Graphの波形解析により，安定圧迫中のElastographyを自動的に選択できる機能を新たに搭載した。これにより，画像選択時のワークフローの向上が期待できる。
図1 Strain Graph
■Strain Ratio
“Strain Ratio”では，Elastographyにおいて，任意の2か所の歪みの比を数値化する（図2）。乳腺領域では，脂肪領域（Fat）と関心領域 （Lesion）の歪みの比率（FLR：Fat Lesion Ratio）を求めることができる。脂肪組織を基準とした歪みの比率を数値化することで，より客観的なデータを診断現場に供与することが可能であり，組織性状の研究などへの応用が可能である。
最近の研究によれば，良性組織ではFLRは低値を示し，悪性組織ではFLRは高値を示すことより，良悪性鑑別がより簡便に行える可能性が報告されている。今後，カットオフ値の設定により，腫瘍の良悪性鑑別診断の基準の一助になるものと考えられている。
図2 Strain Ratio
■Strain Histogram計測
Strain Histogram計測は，ROI内の任意に指定された領域の相対歪み値のヒストグラム（頻度分布のグラフ）を表示する（図3）。また，テクスチャー解析を行うことで，Elastography画像の特徴量を算出する。
これにより，より客観的な評価が可能となることが示唆されており，肝臓領域などでの有用性が期待されている。
図3 Strain Histogram計測
■Real-time Virtual Sonography（RVS）との併用
“Real-time Virtual Sonography（RVS）”は，超音波画像と同一断面のCT/MR/USのスライス断面をリアルタイムに並列表示する機能である（図4）。プローブに取り付けた位置センサの情報を用い，あらかじめ取得したボリュームデータから，超音波画像と同一断面のmulti-planar reconstruction（MPR）画像をリアルタイムに再構成する。
RVSと併用することで，Elastographyの可能性がさらに広がるものと期待されている。
図4 乳腺MR-RVS＋Real-time Tissue Elastography
■4D Elasto
日立では，世界に先駆けて，リアルタイムにElastographyを3D表示する機能“4D Elasto”を超音波診断装置に搭載した（図5）。これは，より進化した“Ultra BEⅡ（Ultrasound Broadband Engine 2nd Generation）”の高い演算能力により実現した。
プローブを機械的に揺動させることで，歪みのボリュームデータをリアルタイムに取得し，組織の硬さ情報を画像化する。ボリュームデータから，硬い領域と，軟らかい領域を個別にレンダリング処理することで，立体感を創出している。
図5 4D Elasto
＊Real-time Tissue Elastography，Real-time Virtual Sonography，Ultra BE，Ultra BE/Ultrasound Broadband Engineは株式会社日立メディコの登録商標です。
