Volume Navigationは，CTやMRIのボリュームデータを超音波診断装置にインストールし，磁気センサーで超音波画像とCTやMRIの画像を位置合わせして同期（Fusion）させ，同一画面上で観察可能にするソフトウエアである。CTでは同定困難，かつ超音波Bモードのみではなかなか検出できない病変でも， Gd-EOB-DTPA造影MRIを参照することで，Bモードで容易に同定可能となる（図1）。Volume Navigationには，マーキングした病変の位置を常にトラッキングして表示するGPS機能も搭載されており，画像Fusion後にMRI画像上の病変にマーキングすれば，超音波画像の同じ位置にも緑色のマークが表示される。このマークは，超音波の視野が標的病変から離れ，距離が遠くなるほど大きくなるので，位置関係がわかりやすい。また，Gd-EOB-DTPA造影MRIでは，腫瘍と脈管が同時に描出されることから，超音波ガイド下に穿刺を行う際には穿刺ラインと脈管との位置関係が正確に把握でき，穿刺のガイドとしても有用である。このほか，Volume Navigationはマイクロコンベックスプローブにも対応しており，広範囲の観察と，よりスムーズな穿刺が可能となる。
逆に，Gd-EOB-DTPA造影MRIでは境界不明瞭な病変でも，Volume Navigationで超音波画像とFusionさせれば同定することができる。さらに，Gd-EOB-DTPA造影MRIの肝細胞相で低信号となり，HCCと区別のつきにくい嚢胞は，超音波では後方エコーが増強するため診断が容易なほか，肝内門脈肝静脈短絡症（PV shunt）についてもカラードプラにて鑑別可能である。

前述のとおり，Volume Navigationによって超音波画像とGd-EOB-DTPA造影MRIをFusionさせることで，それぞれの長所が引き出せれば，より多くのHCCが検出可能になると考えている。そこで，実際の症例で検討してみた。

1．検討方法
方法は，超音波BモードとCT（単純CTと造影3相）を撮影し，所見のあった症例についてはGd-EOB-DTPA造影MRIの肝細胞相（T1強調像），およびT2強調像，拡散強調像を撮像した。次に， BモードとGd-EOB-DTPA造影MRIのFusion画像を作成し，Bモード，造影超音波，造影CTとそれぞれ対比させた。本検討では，多血性HCC以外の病変については，可能なかぎり生検を行った。

2．対象
上記の方法で検出し，米国肝臓病学会（American Association for the Study of Liver Diseases：AASLD）のガイドラインに則って診断したHCCは84結節であった。このうち，画像診断のみで検出できた1〜2cmのHCCは43結節，2cm以上のHCCは26結節で，画像診断のみではHCCと診断できなかった15結節は生検でHCCと診断した。平均腫瘍径は1.8cmであった。

3．症例提示
症例は，造影CTにてS6にhypervascularなHCCが認められたが，S7の病変が検出できなかった例である（図2）。超音波Bモード単独では，内部エコーが不均一であり，同定困難であった。そこで，別の角度のGd-EOB-DTPA造影MRIで描出された脈管を目安にして超音波の位置合わせを行い，じっくり観察すると，Gd-EOB-DTPA造影MRIで検出された病変に相当する位置に超音波でも病変が認められた（図3 ▼）。造影超音波の21秒後の早期相では，同病変は早期濃染像を呈し（図4 ▲），その後の晩期相でwashoutを呈した。造影超音波では小さいが典型的な肝がんと診断した。患者さんは，すぐには治療を希望しなかったため経過観察となった。その後，同病変が造影CTでの早期濃染像とwash outを呈したため，造影CTでも典型的な肝がんと診断され，ラジオ波熱焼灼療法（RFA）が施行された。造影超音波では，1つの病変を経時的に観察可能で，血流の有無を非常に明瞭にとらえることができる。

今回検討を行った84結節中，Gd-EOB-DTPA造影MRIとFusionした超音波Bモードで検出できたのは83結節で，検出率は99％であった。そこで，他の画像と比較してみると，Bモード単独では検出率は77％（65結節）であった。また，造影超音波単独では，晩期相で欠損像となった病変を存在診断可能と定義すると，検出率は86％（72結節）であった。造影CT単独においても，平衡相でwashoutされた像を存在診断可能と定義すると，検出率は92％（77結節）であった。ただし，造影CTについては，母集団に早期HCCが多かったため，かろうじて有意差が出たということであり，中分化型HCCのみであれば，それほど差はないと思われる。今回の検討では，Gd-EOB-DTPA造影MRIとBモードのFusion画像は，Bモード単独，造影超音波単独，造影CT単独と比較して，より多くのHCC病変を検出できることがわかった。
Volume Navigationでは，CTやMRIのほか，治療前と治療後の超音波画像同士をFusionさせることで，治療後の評価が行えるなど，さまざまな場面で応用可能であり，きわめて有用な機能であると言える。