当核医学検査室では、年間約1000件のPET/CTを除く約2000件を2台のガンマカメラで撮像しており、このうちの約2/3が心臓核医学検査です。1995年に導入したGE社製「Optima」（図1a）は、非常にコンパクトで、操作がきわめて簡潔かつ手軽で、心筋血流シンチグラフィを撮像するには最適でした。しかし近年、Optimaの画像が劣化してきたのではないかと感じていました。ガンマカメラで放射線検出に使用しているNaIクリスタルは、経時的に劣化するため、長年の使用によって画質の劣化が現れてくることは否めないということかもしれません。この間、CTやMRIなどを中心に画像診断装置の目覚しい機能向上があり、心臓核医学検査は不要になるのではないかと心配もしていました。しかし、心筋血流画像による冠動脈疾患の機能的評価は近年、多くのエビデンスによってむしろ臨床的重要性が増したと思われ、少なくともしばらくは需要が減ることはないと考えるようになりました。そこで、Optimaの入れ替えを計画していたところ、後継機である「Ventri」がタイミング良く発売されました。

　 このとき当院では、2007年のPET/CT導入に伴い、わずか約51m²の検査室に2台のガンマカメラを設置していたので（図1c）、2検出器型の大きなガンマカメラへの入れ替えは不可能でした。したがって事実上、Optimaとほぼ同じ面積で設置できるVentriだけが候補機と考えられました。また、導入費用がOptimaに比しきわめてリーズナブルであり、これまでのGE社製ガンマカメラの使用経験や蓄積されたデータが使えることなど、本機導入に際し障害となる事柄はほとんどないことも導入の決め手となりました。

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　既存装置の撤去は2009年1月31日（土）から開始しました。Ventriの設置完了後、2月5日（木）にテスト撮影、9日（月）には臨床使用が可能となり、検査休止期間は5日間でした。旧装置とほとんど同様の構造なので、操作も同様である場合が多く、技師の方たちも比較的スムーズに仕事に入れたのではないかと思います。

　外観は旧装置とほとんど同じですが、この装置には細かな改良点がいくつもありました（図2）。まず、ベッドがより低い位置まで下がるようになり、患者さんの昇降が楽になりました。検査中に患者さんが上げた腕を支えるアームサポートや、脚を支えるレッグサポートもあり、これまでよりは楽に検査を受けていただくことができます。検出器を支えるリング状駆動装置の開口径も大きくなり、圧迫感が軽減しています。下壁領域のアーチファクトを軽減できる腹臥位での撮像（うつ伏せ検査）も可能です。付属する新しいデータ処理装置Xeleris（エクセラリス）は、解析ソフトは最新ですが、旧装置と同様のインターフェイスであり、すぐに慣れることができます。これまでのデータを保存しているサーバとの連結も、問題なく行えました。

図2　新しく設置されたVentri
非常にコンパクトでありながら、旧機種であるOptimaに比し、検出器を支えるリングの開口径が大きく、被検者の通過が容易となった（b）。ベッドもかなり低い位置まで下ろせるようになった（c）。2台のガンマカメラは近接しているが、検出器横に鉛パネルを設置して干渉を低減させている（d）。うつ伏せ検査もサポートしている（e、f）。
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　問題は画像です。今回のVentriに付属するコリメータはLEHRのみです。当院の心筋血流SPECTは、ほとんどがテクネシウム⁹⁹mTc製剤を用いています。ASNC（American Society of Nuclear Cardiology）のガイドラインでもLEHRコリメータが推奨されていますが、収集カウントが十分であることが前提です。旧装置では、分解能より感度を重視し、LEGPコリメータを使用してきました。そこで注目したのが、Ventriで新しく採用された応答関数補正ソフトウェア“Evolution”（図3 Evo）です。Evolutionとは、ガンマカメラが検出する放射線の距離による広がり（ボケ）を補正して、画質を向上させるソフトウェアです。このアルゴリズムは、逐次近似画像再構成アルゴリズムの中に物理的モデルを組み込むことによってSPECT画像を改善するもので、University of North Carolina Chapel Hill（UNC）とJohns Hopkins University（JHU）で開発されました。臨床的有用性は、画像改善と収集時間の短縮とされています。