国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）脳情報通信融合研究センター（CiNet）のグループは，103種類もの大規模な認知課題群を実施する際の脳活動を測定するfMRI実験を行い，認知機能と脳活動の関係を説明する定量的な情報表現モデルを構築した。このような大規模な認知課題群を用いて個別被験者を対象とした脳情報表現モデルの構築を行うことは世界初の試み。これにより，認知情報が脳内でどのように表現されているかを示す脳内情報表現空間及びその全脳分布を示す情報表現マップを多様な認知機能について作成することに成功した。さらに，被験者が実施している認知課題を脳活動から高い精度でデコーディングすることに成功した。
本研究は，人間の日常生活を司る多様な認知機能をこれまでになく大規模かつ詳細に解析したもので，脳内認知情報表現のより包括的な理解や，個人の発達・加齢や個性に対応した認知機能の比較定量手法の開発等の応用につながると期待される。
本成果は，2020年3月2日（月）に英国科学雑誌「Nature Communications」にオンライン掲載された。

●背景

我々の日常生活は，見る，聞く，記憶する，想像する，判断するといった多様な脳機能の複合によって支えられている。しかし，これまでのヒトを対象とする脳研究は，数種類の知覚・認知課題を用意して脳活動を計測する研究がほとんどだったため，我々の日常を司る複雑で多様な認知機能が，その総体としてどのように脳に表現されているかは明らかになっていなかった。

●今回の成果

今回，CiNetの中井智也研究員と西本伸志主任研究員は，視聴覚や記憶，想起，論理判断等を含む多様な認知課題群を用意し，課題遂行中の脳活動記録（fMRI記録）を解析することで，認知機能と脳活動の関係を説明する情報表現モデルを構築した。今回の解析手法は，これまで主に視聴覚等に限定されていた定量的な情報表現モデルの構築手法を拡張したもので，人間の持つ多様な認知機能に関する情報表現を包括的に扱うことができるものである。
実験では，被験者に3日間にわたって，見る，聞く，記憶する，想像する，判断するといった103種類の認知課題を実施してもらい，その際の脳活動をMRI装置で測定した。測定した脳活動に対し，次の2種類の情報表現モデルを構築して解析を行った。

第1のモデルは，課題の各特徴量を1か0で離散的に表現した課題種類モデルであり，このモデルを用いることで，103種類の課題それぞれに対する大脳各領域の寄与データを抽出することができる。得られた寄与データに対して主成分分析を実施することにより，103種類の課題の関係性を示す認知情報表現空間を可視化した（図1参照）。この空間上では，脳における表現が似ている課題ほど近い色で近くに配置されるようになっている。

図1: 主成分分析に基づいた脳内における認知情報表現空間の2次元表現
情報表現空間上での各課題の関係性が色と配置で表されている。

また，大脳を約2mm角に分割した各領域について，その領域の寄与が大きい認知表現を図1と同じ色で表すことにより，認知表現と脳領域の関係を示す全脳認知情報表現マップを可視化した（図2A参照）。このように可視化されたマップからは，例えば，後頭葉の視覚野（展開図中心付近にある緑色の視覚関連課題に相当）などの大局的な機能構造のほか，従来の研究では明らかにされていなかった認知機能の細かな機能構造も見て取ることができる（図2B-D参照）。

図2:
（A）大脳の認知情報表現マップ（左右大脳のインフレート図及び展開図）
各部位が表現する認知内容を図1と同じ色で表示している。
（B-D）左半球中側頭回（B），左半球前頭前野（C）及び右半球上側頭回（D）の2mm角領域における認知機能の構造
ここでは，各領域の寄与が大きい課題は赤色，寄与が少ない課題は青色で表示されている。

第2のモデルは，課題種類モデルによって得られた各課題に対する大脳各部位の寄与データと，過去の脳機能イメージング研究のデータベースを照合することにより，課題を高次元（715次元）の認知因子の空間で表現した認知因子モデル。このモデルは認知課題を高次元の連続空間で表現することで新規の認知課題に関する予測を可能にするものであり，これによって被験者が実施している新しい認知課題について脳活動から高い精度でデコーディング（解読）することなどに成功した。（図3参照）。

図3:
（A）脳活動から遂行中の認知課題を推定するデコーディングの概念図
脳活動から各課題の尤度（もっともらしさ）を推定し，正解とそれ以外を正しく弁別できるかを推定する。
（B）デコーディングの推定精度
偶然に正解する割合（50%）が赤線で示されている。

●今後の展望

今後は，対話や仮想現実空間での行動など，これまでの脳研究では検証が困難だった，より複雑な認知活動の基盤を明らかにすることが可能だと考えられる。また，学習や発達・加齢による認知機能の脳内表現の変化や，様々な能力を持った人々の個人差の定量可視化等への応用が期待される。

●論文情報

論文名: Quantitative models reveal the organization of diverse cognitive functions in the brain
掲載誌: Nature Communications
著者: Tomoya Nakai and Shinji Nishimoto
DOI: 10.1038/s41467-020-14913-w
URL: https://doi.org/10.1038/s41467-020-14913-w