“nSIGHTイメージング”は，従来のシステムとは異なり，画像診断に必要な高画質を妥協することなく視覚化する，まったく新しい技術である。従来のビームフォーミングにおいては，空間分解能，時間分解能，組織均一性といったイメージング属性がリンクしている。つまり，いずれかの属性が向上すると，別の属性に悪影響が及ぶことになる。nSIGHTイメージングの新しい画像形成法は，視野深度の全般にわたって，ほぼ完全な送信ビームが再構築される。その結果，コントラスト分解能，組織構造のレゾリューション，視野深度の大幅な向上が実現される。よって，nSIGHTイメージングでは，空間分解能，時間分解能，組織均一性がリンクしないため，互いを犠牲にせず，イメージング属性の性能を向上させることができる。

■マルチラインビームフォーミング

時間分解能を向上させるために，受信ビームの並列処理（マルチラインビーム形成）が可能となり，高い処理能力によって複数のスキャンライン位置で同時にビームを受信して形成できるようになった。

■シンセティックフォーカス（合成焦点）

シンセティックフォーカスは，装置上のデータストレージの高密度化や，マイクロプロセッサの計算処理能力の高度化に伴い実現した。各送信イベントの間に画像フィールドの全体に超音波を照射すること，すなわち，送信フォーカスが最終画像に及ぼす影響を低減することにより，各素子が対象領域の大半から信号を受信できる。よって，空間分解能を維持して高いフレームレートが可能になる。

■超音波における超並列処理（マッシブ・パラレル・プロセッシング）

nSIGHTイメージングの高精密ビーム再構成法には，非常に高い処理能力も必要となる。ほぼ瞬時にビーム再構成を行うためには，新しいアーキテクチャの開発が必要であった。その開発の成果が，データの超並列処理を実行できる独自のハードウエアとソフトウエアである。

■nSIGHTイメージングの詳細

nSIGHTイメージングは，新しい高精密ビームフォーマーと超並列処理を組み合わせた独自のテクノロジーである。この革新的なアーキテクチャは，マルチラインビームフォーミングとシンセティックフォーカシングという2つの技術の最も優れた特長を組み合わせることにより，リアルタイムでの干渉的ビーム再構成を可能にする（図1）。
nSIGHTイメージングは，従来のマルチラインアプローチと比べて，はるかに高度なパラレルビームフォーミングをサポートしているため，フレームレート向上の可能性もはるかに高くなる。複数の受信ビームをほかの複数の受信ビーム（別の複数の送信イベントから得た複数の受信ビーム）と合成する手法（基本的には逆フィルタリングの一形態）によって，幅広になった送信ビームのプロファイルは自動的に補正され，マルチラインアーチファクトが除去される。また，逆フィルタリングでは，（送信フォーカシングによる）送信ビームプロファイルの変化に合わせて深度が絶えず調整されるため，個々の送信焦点の視野深度もそれに合わせて深くなる。往復ビームを生成するために複数の送信ビームが合成されるが，各送信ビームにはそれぞれ異なるノイズパターンが含まれているので，信号の加算には一貫性があるが，ノイズの加算には一貫性がない。このためSNRが向上し，ペネトレーションも向上する。

図1　フィリップスのnSIGHTイメージング

■臨床面におけるブレイクスルー

フィリップスのnSIGHTイメージングは，さまざまなアプリケーションにおいて，実に目覚ましい成果をもたらし，表1に示すように，イメージングのあらゆる側面においてさらなる向上を実現する。

表1　nSIGHTイメージングの特長と臨床的影響