山梨大学医学部附属病院は，病床数618床，外来患者数は1日1300名である。当院では2013年10月，ノートPC型コンソールとワイヤレスFPD（FUJIFILM DR CALNEO C1417 Wireless SQ）で構成されたX線撮影装置「FUJIFILM DR CALNEO flex」を2台導入し，1台はポータブル撮影用として，もう1台は撮影室にて運用している。もともとは救急外来や停電時・災害時のポータブル活用を想定して導入されたが，診療放射線技師が主体となって運用方法を検討し，臨床現場でも積極的に活用している。また，2015年春には新画像処理ソフトウエアVirtual Gridが搭載され，臨床応用に向けた検討を進めている。
Virtual Gridの画像を実際に確認したところ，近い将来グリッド撮影は不要になると思うほどの衝撃であった。そこで，Virtual Gridの効果を確認するため，ファントムを用いて検証を行った。

Virtual Gridの初期検討

最初に，腹部ファントムを用いて，リアルグリッド（RG）とVirtual Grid（VG）で撮影し画像を比較した（図1）。その結果，VGでは骨盤部の厚みのある部分の骨構造がより明瞭で，また，腸管内のガスも良好に観察可能であった。さらに，VGにて撮影距離120cm，管電圧74kVに設定し，1.4mAsから7.2mAsまでmAs値を変えて撮影したところ，撮影線量を下げても画質は担保されており，線量の大幅な低減が可能と考えられた。
VGでは散乱線除去技術だけでなく，“FNCノイズ抑制処理”技術が搭載されており，大幅なノイズ低減が実現できている。胸部ファントムの正・側面の撮影を行ったが同様の結果が得られた。

図1　腹部ファントムにおけるRG 6：1とVG 6：1の比較

Virtual Gridの視覚的評価

これらの結果から，撮影部位の中で最も散乱線が多い腰椎側面撮影にVGを活用したいと考え，VGの腹部パラメータを用いてファントム実験を行った。方法は，据え置き型FPD（東芝社製TFD-3000A1）の撮影条件（84kV，32mAs，120cm，AEC使用）を基準とし，CALNEO Cを使用してRG 6：1，VG 6：1について，基準線量の画像と1/2（16mAs）にして撮影した6画像について，シェッフェの一対比較（中屋の変法）を用いて視覚的評価を行った。評価の内容は，画像の基本特性である粒状性，コントラスト，鮮鋭度，総合評価とし，当院の診療放射線技師8名で評価した。
その結果，まず，粒状性はVG 6：1が最も良く，RG 6：1，VG 1/2，RG 1/2の順で低下し，据え置き型FPDが最も悪かった。統計学的には上位4つに有意差はなかった。コントラストおよび鮮鋭度はVG 6：1が最も良く，VG 1/2，RG 1/2，RG 6：1，据え置き型FPDの順で低下したが，上位2つには有意差はなかった。総合評価はVG 6：1とVG 1/2が圧倒的に高く，しかも有意差がほとんどないため，線量を大幅に低減できる可能性が示唆された（図2）。
本検討は視覚的評価のため，評価のポイントをどこに置くかで結果が変わる可能性はあるが，大まかにVGの優位性が証明できたと言える。さらに，臨床医と協議しながらVG撮影の際のパラメータを調整することで，VGの評価がより向上する可能性もあると考えられる。

図2　Virtual Gridの視覚的評価（総合評価）

今後の展望

VGによって，従来のFPDやRGを使用した撮影より，低線量でも画質を担保した画像が得られる可能性が示唆された。今回は腹部のパラメータを用いたが，今後，腰椎にメーカーが最適化したパラメータを使えばさらに画質が改善し，さらなる線量低減も可能になると期待される。しかし，実際にどの程度線量を低減できるかについては，読影医との協議が必須であり，視覚的評価だけでなく，被ばく線量推定ソフトウエア（EPD）での計算値や診断参考レベル（DRL）を参考にしながら検討する必要がある。デジタル画像がもたらす価値を生かすためにも，その最適化について診療放射線技師の役割が大きいと考える。
ワイヤレスFPDとVGの導入により，一般撮影検査は今後，ワイヤレスFPDを用いたグリッドレス撮影が検討され，普及していくものと実感した。

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